(Version française ci-après)

(above) Cpts Jennifer and Rob Henson, COs, Renew Church Ministries, with Lt Mark Cancia, an officer from the U.S.A. Southern Tty. Lt Cancia was visiting Kelowna, B.C., to help a family settle into the area. “What better way to introduce a family to their community than to take them to your local hockey game,” says Cpt Rob

As we continue our series exploring the foundations of a healthy corps, Kevin Slous, territorial secretary for spiritual life development, leads a round-table conversation on discipleship with Major Brian Bishop, Jacob Pearo and Captain Rob Henson. They discuss how to create a culture of disciple making, the importance of modelling and the impact of spiritual development on communities.

What are the key ingredients in cultivating a healthy corps?

Major Brian Bishop: Something that helped us through the 21 years my wife and I served as corps officers at Northridge Community Church in Aurora, Ont., was having a rhythm of holistic assessment, adopting a tool that could help us determine where we were strong and where we were weak, to identify where our focus needed to be and affirm the results we’re seeing.

Captain Rob Henson: I agree—being able to articulate the essential elements of a healthy church and build on those is vital. But the biggest thing for me is leading from a place of continual renewal. Do I constantly depend on Jesus? The better a leader does that, the healthier a corps is. Unless our leadership teams are renewed, we can’t expect our people to be renewed.

Jacob Pearo: I’ve observed a culture of continual reflection and prayerful discernment applied to every aspect of ministry, and a willingness to lean into areas (or release emphasis) as needed, since coming on staff at Northridge Community Church as the spiritual formation and discipleship leader. 

What can help establish healthy and spiritually renewed leadership, particularly in a setting that may not have a strong or existing leadership team?

RH: The only thing I can ultimately control is me. This culture doesn’t just show up. I’d imagine in your setting, Brian, it was set by the example of you and your leaders—and when people see this, they will want to come alongside. Implementing a church model is only good if we are living out that model. Embodying what we want to have happen, as opposed to just theoretically speaking it out, is vital.

BB: I like what you’re saying about the modelling piece. Ministry is relational. As pastors and leaders, we need to demonstrate what relationship building is all about, whether that’s within the church or the community. As you begin giving some of the ministry away, others can speak into and shape what the ministry will become.

What steps have you taken to help create a disciple-making culture?

JP: We are trying to be clear about what spiritual formation, discipleship, actually is—that it’s about becoming more and more like Jesus, each day, and how you go about doing that. We’ve adopted a threefold approach, taking the three things we say shape us the most and orienting them around Jesus: our thought and beliefs, our habits and the people we surround ourselves with. These each play a massive role in the people we become.

As disciples of Jesus, we can be intentional about putting into place people and practices that help form us. But ultimately, it’s a partnership—it’s the Spirit of God that transforms us. It’s his job to transform us, and it’s our job to create the space for that to happen by engaging in his Word, in healthy spiritual practices and in formative community. I don’t think there’s an innovative way to become more like Jesus—Scripture shows us how Jesus discipled his followers, and we need to do the same.

BB: Not every corps will have someone like Jacob on staff. Northridge didn’t for years, but we had people who oriented their lives this way, and so initially we made it a volunteer leadership role. We also made small groups a priority, with varied opportunities for people to engage in the community.

RH: I agree that a varied approach is important. In our context at Renew Church Ministries in British Columbia, we don’t have the capacity for that yet, so starting from where we are and building from there is an important first step. We don’t want to water things down—we want to become fully devoted followers of Jesus. The two key elements of our approach are learning and practising. 

BB: There are a variety of tools and resources available, but I think what I hear from you, Rob, is the intentionality of making discipleship part of the fabric of ministry, and to model that yourself.

I’m reminded of Paul’s words to the Corinthians: “Follow my example, as I follow the example of Christ” (1 Corinthians 11:1). What has been most helpful to your congregants in their discipleship journeys?

RH: I think what’s most helpful is giving people permission to be authentic, while keeping our eyes fixed on Jesus—the realness of being a disciple, recognizing that it’s a journey of growth and transformation.

JP: As I think about my small group, what has helped us is discerning and establishing healthy boundaries and rhythms of life that guard our abiding in Jesus, particularly in areas that are not specifically addressed in Scripture.

BB: I think this sense of vulnerability is important. As leaders, we want to continue to express a true sense of community, connectedness and love, in whatever context we find ourselves in. They’ll know we’re disciples by our love (see John 13:35). We want people to know they are loved, that we’re there with them and want to walk alongside them through the highs and lows of their life and faith journey.

What I’m hearing is that while there are systems and programs we can put in place, it comes down to living the life of following Jesus, in community, intentionally. We’re leading with our lives. 

RH: The Bible wasn’t meant for just me, on my own, alone. It’s meant to be engaged in the context of community. 

BB: And it’s interesting to note how much more people seem to lean in when it’s a regular person speaking. The power of someone’s testimony helps others on their spiritual journey.

JP: It’s crazy how infrequently the New Testament writers use singular pronouns. It’s always plural, plural, plural, as if this is something you engage in and live out together.

RH: Can you imagine if our discipleship was that way? It would just be so much more holistic. I think we’re moving that way.

In a culture so shaped by hyperindividualism, we often miss the plural and communal aspect of discipleship and spiritual formation. 

BB: We’re all learners. We’re all on the journey. We don’t ever want to come across as people who “know it all.” Respect, and validating others on the journey with us, while pointing to the true message of the gospel, is important as a learner.

RH: It’s a delicate dance. But there is so much knowledge that can be gained through listening.

BB: The reality is that many people are being taught by culture, and we want to help them learn to be formed by Scripture, to lean into the Word and let that be their lens, rather than the cultural lens that bombards people hourly. 

There is a tendency to see discipleship as something that happens inside the church, but it should make an impact on those around us. What impact do you see being made in your communities because of the healthy discipleship taking place in your corps?

JP: If spiritual formation is about becoming more like Jesus, then let’s read the Word and see what Jesus was like. And when we do that, we become aware of how often he sat down and shared a meal with someone who was far from God. As we focus on becoming more like Jesus, that naturally has implications on the relationships and interactions people have at work, how they treat their neighbours, how they spend their time and who they spend their time with. It’s all there.

BB: Our mission field is outside the doors. What we’ve seen is that discipleship is giving people the opportunity and the vision to serve outside the walls of the church. We’ve had greater success with people being willing to serve their community, seeing that as part of who they are as a growing disciple.

RH: Where is the hope for our communities? If we were all fully devoted followers of Christ, our cities would be different. We would leave a kingdom legacy. People would be set free. Imagine the possibilities of transformation! It’s “immeasurably more than all we ask or imagine” (Ephesians 3:20).

Major Brian Bishop was the corps officer at Northridge Community Church in Aurora, Ont., for the past 21 years. He will move into a consultation role at the Ontario Division’s divisional headquarters this fall. Jacob Pearo is the spiritual formation and discipleship leader at Northridge Community Church. Captain Rob Henson is the corps officer at Renew Church Ministries, which serves Westbank, West Kelowna and Peachland, B.C.

(Version française)

 Des disciples qui en forment d’autres 

 Favoriser la croissance spirituelle, la santé des congrégations et la prospérité des collectivités. 

Dans le cadre de notre exploration des fondements de la santé des postes, Kevin Slous, secrétaire territorial du développement de la vie spirituelle, anime une table ronde sur la formation de disciples, en collaboration avec les majors Brian Bishop et Jacob Pearo, ainsi que le capitaine Rob Henson. La discussion porte sur la façon de créer une culture qui favorise la formation de disciples, l’importance du rôle de modèle et l’incidence du développement spirituel sur les collectivités. 

 Quels sont les ingrédients essentiels à la santé des postes? 

Major Brian Bishop : « Ce qui nous a été d’une grande utilité au cours des 21 années pendant lesquelles mon épouse et moi avons servi à titre d’officiers de poste à l’église communautaire Northridge, à Aurora (Ontario), a été l’adoption d’un rythme d’évaluation holistique, un outil qui nous a permis de déterminer nos forces et nos lacunes, et le sujet sur lequel nous devions accorder notre attention, et de confirmer les résultats que nous voyons aujourd’hui. 

Capitaine Rob Henson : « Je suis d’accord. Il est primordial d’être en mesure d’exprimer clairement les éléments essentiels d’une congrégation saine, et d’en tirer parti. Le plus important pour moi est de diriger selon une perspective de renouvellement constant. Est-ce que je dépends constamment de Jésus? Plus un dirigeant s’en remet à Jésus, plus sa congrégation est saine. On ne peut s’attendre à ce que nos membres se renouvellent si nos équipes de direction ne le font pas elles-mêmes. » 

Jacob Pearo : « Depuis que je suis directeur de la formation spirituelle et de la formation de disciples à l’église communautaire Northridge, j’observe dans chacun des aspects du ministère une culture de réflexion continue et de discernement spirituel, ainsi qu’une volonté de diriger notre attention sur chacun d’eux (ou d’atténuer l’accent) selon les besoins. » 

 Qu’est-ce qui pourrait contribuer à établir un leadership sain et spirituellement renouvelé, particulièrement dans les entités où il n’y a peut-être pas une solide équipe de direction en place? 

R. H. : « En fin de compte, la seule chose que je peux contrôler, c’est moi. Cette culture n’apparaît pas du jour au lendemain. Je peux imaginer que dans ton contexte, Brian, elle s’est établie par votre exemple et celui de vos dirigeants — et, voyant cela, les autres y adhèrent. La mise en oeuvre d’un modèle d’église est efficace seulement dans la mesure où nous le mettons en pratique. Il est essentiel d’incarner la vision plutôt que d’en parler de façon théorique. » 

B. B. : « Je suis d’accord avec votre exemple de modèle. Le ministère est relationnel. À titre de pasteurs et de dirigeants, nous devons montrer l’importance de l’établissement de relations tant au sein de l’église que de la collectivité. En déléguant certains aspects du ministère à d’autres, ceux-ci peuvent contribuer à le façonner. » 

Quelles mesures avez-vous adoptées pour contribuer à la création d’une culture axée sur la formation de disciples? 

J. P. : « Nous essayons de définir plus clairement la formation spirituelle et la formation de disciples — c’est-à-dire, ressembler quotidiennement de plus en plus à Jésus, et trouver une façon d’y parvenir. Nous avons adopté une triple approche qui consiste à déterminer les trois facteurs qui ont eu sur nous la plus grande incidence, et à les orienter vers Jésus : nos pensées et nos convictions, nos habitudes et notre entourage. Chacun de ces aspects joue un rôle important dans la transformation de notre personne. 

En qualité de disciples de Jésus, nous pouvons veiller à placer des personnes et à mettre en oeuvre des pratiques qui nous façonnent. Mais finalement, c’est un partenariat — l’Esprit de Dieu qui nous transforme. C’est le rôle de l’Esprit, le nôtre étant de créer un espace pour que cela se produise en nous engageant selon sa Parole, en adoptant de saines habitudes spirituelles et en faisant partie d’une collectivité. Je ne crois pas qu’il y ait une façon novatrice de ressembler à Jésus — la Bible nous indique comment Jésus a formé ses disciples, et nous devons faire la même chose. » 

B. B. : « Ce ne sont pas tous les postes qui comptent une personne comme Jacob au sein de leur personnel. Ce fut le cas de celui de Northridge pendant des années, mais nous avons eu des gens qui ont choisi de vivre de cette façon, de sorte qu’initialement il s’agissait d’un rôle de leadership bénévole. Nous avons également mis l’accent sur les petits groupes, et offert aux gens différentes possibilités de s’engager dans la collectivité. » 

R. H. : « Je crois également en l’importance d’une approche variée. En ce qui concerne les ministères de l’église Renew (Colombie-Britannique), nous n’en avons pas encore la capacité, de sorte que l’étape pour y arriver est très importante. Nous ne voulons pas dénaturer les choses. Notre objectif est de devenir des disciples totalement dévoués à Jésus. Les deux principaux éléments de notre approche sont l’apprentissage et la mise en application. 

B. B. : « Une vaste gamme d’outils et de ressources sont actuellement disponibles, mais ce que je retiens de ce que tu dis, Rob, c’est la volonté de faire en sorte que la formation de disciples fasse partie intégrante du ministère, et de se modeler en conséquence. Les paroles de Paul me viennent à l’esprit : “Soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-même de Christ.” » (1 Corinthiens 11:1) 

Qu’est-ce qui a été le plus utile aux membres de votre congrégation dans le cadre de leur formation de disciples? 

R. H. : « Ce qui est le plus utile, c’est de donner aux gens la permission d’être authentiques tout en gardant notre regard sur Jésus — la réalité d’être un disciple, de reconnaître qu’il s’agit d’un processus de croissance et de transformation. » 

J. P. : « En ce qui concerne mon petit groupe, il nous a été utile de distinguer et d’établir des limites et des rythmes de vie sains qui protègent notre proximité avec Jésus, particulièrement dans les domaines que les Écritures n’abordent pas spécifiquement. 

B. B. : « Je crois que ce sentiment de vulnérabilité est important. À titre de dirigeants, nous voulons continuer d’exprimer un véritable sens d’appartenance à la collectivité, de solidarité et d’amour, peu importe le contexte dans lequel nous nous trouvons. “Si vous avez l’amour les uns pour les autres, tous connaîtront que vous êtes mes disciples.” (Jean 13:35) Nous voulons que les gens sachent qu’ils sont aimés et que nous sommes à leur côté lorsqu’ils traversent les hauts et les bas de la vie, et tout au long de leur parcours dans la foi. » 

J’entends que malgré les processus et les programmes que nous pouvons mettre en oeuvre, tout est question en fait de consacrer sa vie à suivre Jésus dans la collectivité. Nous montrons l’exemple par nos actions. 

R. H. : « La Bible ne s’applique pas uniquement à moi seul. Elle s’adresse à la collectivité. » 

B. B. : « Il est intéressant de constater le nombre accru de personnes qui prennent l’initiative après avoir écouté le discours d’une personne ordinaire. La puissance du témoignage d’un individu est utile aux autres dans leur cheminement spirituel. » 

J. P. : « C’est fou de constater l’usage peu fréquent de pronoms singuliers par les auteurs du Nouveau Testament. Ce sont toujours des pronoms pluriels, comme si tout ce qu’on vit et dans lequel on s’engage se fait collectivement. » 

R. H. : « Pouvez-vous imaginer ce qui arriverait si notre formation de disciples s’effectuait ainsi? Elle serait beaucoup plus holistique. Je crois que nous allons dans cette direction. » 

Dans notre culture façonnée par l’hyperindividualisme, nous passons souvent à côté de l’aspect collectif et communautaire de la formation de disciples et de la formation spirituelle. 

B. B. : « Nous sommes tous des apprenants. Nous progressons ensemble. Nous ne voulons certainement pas être perçus comme des “Joe Connaissant”. Respecter et reconnaître les autres qui cheminent avec nous, tout en attirant l’attention sur le vrai message de l’Évangile, est important pour les apprenants. » 

R. H. : « C’est un équilibre délicat. Mais on peut apprendre tellement de choses en écoutant. » 

B. B. : « La réalité est qu’un grand nombre de personnes apprennent au contact de la culture, et que nous voulons les aider à être formées par les Écritures, à s’appuyer sur la Parole qui leur servira de lentille, plutôt que celle de la culture qui nous bombarde constamment d’informations. » 

On a tendance à croire que la formation de disciples concerne uniquement l’église. En fait, elle devrait avoir une incidence sur les personnes qui nous entourent. Quelles sont les répercussions de la formation saine de disciples qui a lieu dans votre poste sur vos collectivités? 

J. P. : « Si la formation spirituelle signifie devenir plus semblable à Jésus, alors lisons la Parole pour voir comment se comportait Jésus. Ce faisant, nous prenons conscience de la fréquence avec laquelle Jésus s’assoyait pour partager un repas avec une personne qui était éloignée de Dieu. Le fait de modeler sa manière de vivre sur celle de Jésus a une incidence sur les relations et les interactions des gens dans leur milieu de travail, sur la façon dont ils traitent les membres de leur collectivité, la manière de consacrer leur temps et les personnes avec lesquelles ils occupent ce temps. Tout est là. » 

B. B. : « Notre champ de mission est à l’extérieur de nos portes. Nous avons constaté que la formation de disciples procure aux gens une vision et une occasion de servir en dehors des murs de l’église. Nous avons connu plus de succès auprès de personnes disposées à servir leur collectivité, et dont la croissance spirituelle fait partie intégrante de leur vie. » 

R. H. : « Où repose l’espoir pour nos collectivités? Nos villes seraient différentes si nous étions tous de fidèles disciples de Christ. Nous laisserions le royaume en héritage. Les gens seraient libérés. Imaginez les possibilités de transformation! C’est infiniment “au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons”. (Éphésiens 3:20) 

Le major Brian Bishop est officier de poste à l’église communautaire Northridge, à Aurora (Ontario) depuis 21 ans. Cet automne, il occupera un poste de consultant au quartier général de la division de l’Ontario. Jacob Pearo est dirigeant de la formation spirituelle et de la formation de disciples à l’église communautaire Northridge. Le capitaine Rob Henson est officier de poste à l’église Renew, qui dessert Westbank, West Kelowna et Peachland (Colombie-Britannique).