Arriving in Fort McMurray one year into the pandemic brought many challenges for Majors Charlene and Corey Vincent, including a corps in transition. But, says Major Corey, that “blank slate,” became the chance to start fresh, ensuring both corps members and ministry unit employees were part of revisioning and rebuilding with passion, creativity and love.
Q: What are some of the challenges you faced with your new assignment?
A: We moved to Fort McMurray last July from Nova Scotia, in the middle of the pandemic and amidst the transitioning of the church’s committee and governance structure. These were our two greatest challenges and opportunities. Three weeks after our arrival, there was a big COVID-19 outbreak in our church and we had to cancel services altogether. There we were, one the largest ministry units in Canada, with 137 staff, averaging 150 to 170 congregants each Sunday, having to shut our doors. You can imagine the impact this had on the community. Though everyone was eager to return to “normal” life and rush back into church, my wife and I leveraged this time to pause, observe our new community and listen to the voice of God for direction. This was an opportunity to guide our congregation to be effective disciples within the community, without relying on being within the walls of the church. With that in mind, we began to rebuild.
Our first objective was to form governance in the church, have our committees in place and then establish our mission board. This was a unique opportunity that took time. We wanted to find the right people who brought vision and creativity. What used to be the program board is now called CLOC, which stands for Church Life and Outreach Committee. We’re making a shift from a program-driven model to a simple church model. This is a people development model where, together, the whole family can be developed into effective disciples. That's our mission, that's the vision we have.
Q: How did you develop your local commitment statement?
A: Guided by the Living the Vision resources, our mission board–a group of creative individuals with a passion for ministry who love their church–gathered to talk and pray. It was important for us to ensure that the whole ministry unit had a voice. We wanted all 137 staff to be represented in this commitment statement as well. This is the statement we developed: As The Salvation Army, Fort McMurray corps, our commitment is to bring Christ to all people and people to Christ. We will do this by teaching people how to be the church outside of the building; understanding what it means to be Christ-like; being intentional with our thoughts and actions; doing everything we do for the glory of the Lord; and building authentic relationships with each other and with the community.
This is our state map: it’s all about discipleship and how to be the church.
Q: What are some of the goals your team has developed for bringing the local commitment to life?
A: With the new Salvation Army vision statement in mind, we selected five actions for our people development model. We’re going to focus on becoming a Christian, so that everyone who comes through our doors understands and knows about salvation. We’ll focus on service and the importance of joining the mission, which means every Christian needs to be engaged in some type of ministry, using their abilities and their gifts. We’ll focus on connection and being a part of a family, a church family. We want people to know that when times get tough, we’ll be there for each other. We’ll focus on invitation: if you love your church like you say you do, then it's important to be inviting our loved ones, our neighbours and our friends. And the last action is giving, not just with money, but with our time, our gifts and our abilities.
Our CLOC team has events planned up until Christmas, with a lot of emphasis on community engagement. We just had our first successful block party. Over 2500 people showed up! It was more than just a party; it was an opportunity for us to show the love of Jesus and to just pour love upon our community. We passed out little cards that said, “I love my church. You should visit and see why.” We had shirts made up with "Love, faith, hope, family" on the front, while the back read, “You know what's missing in CHCH? U R.”
Everything revolved around loving our community and making them aware that The Salvation Army is more than just a social organization: we are a church. And we love our church.
Q: What advice do you have for others embarking on the process of creating a local commitment statement?
A: I selected a group of people who were passionate, creative, engaged and love The Salvation Army. They had a desire to see their church grow. We took our time, walking through each word of the local commitment. We wanted to ensure the church and our downtown ministries were represented as one unit, so we focused a lot on the language.
If I have any advice for other pastors, it would be to surround yourself with people who are passionate, gifted and creative. Make use of the Mobilize 2.0 resources and toolkits. And pray, of course. Nothing happens without prayer.
Concrétiser l’engagement local
Les majors Charlene et Corey Vincent ainsi que les membres du poste de Fort McMurray veillent à vivre la vision en s’appuyant sur un énoncé d’engagement local, en agissant selon une idéologie centrée sur les gens et en plaçant Jésus au cœur de tout ce qu’ils font.
par Major Corey Vincent
Arrivés à Fort McMurray un an après le début de la pandémie, les majors Charlene et Corey Vincent ont dû faire face à de nombreux défis. Ils ont notamment eu à traverser une période de transition à leur nouveau poste. Cela dit, le major Corey Vincent mentionne que cette situation où ils ont eu à « partir d’une feuille blanche » leur a aussi donné l’occasion de « construire quelque chose sur de nouvelles bases ». Dans ce contexte, ils se sont assurés que les employés des entités et les membres du poste prennent part à ce projet de renouveau en y mettant toute leur passion, tout leur amour et toute leur créativité.
Q : Pouvez-vous me décrire certains défis auxquels vous avez eu à faire face dans le cadre de votre nouvelle affectation?
R : Nous avons déménagé de la Nouvelle-Écosse à Fort McMurray en Juillet dernier, au beau milieu de la pandémie et d’une période de transition qui touchait à la fois le comité et la structure de gouvernance de notre nouvelle église. Cela représentait nos deux plus grands défis, mais aussi nos deux plus belles occasions de changement. Par ailleurs, trois semaines après notre arrivée, il y a eu une importante éclosion de COVID-19 au sein de l’église, ce qui nous a contraints à complètement cesser l’offre de services. Autrement dit, notre entité qui compte 137 employés et qui accueille en moyenne de 150 à 170 fidèles chaque dimanche – ce qui fait d’elle l’une des plus importantes entités au Canada – a dû suspendre ses activités. Il n’est pas difficile d’imaginer les conséquences de cette situation au sein de la collectivité. Même si tout le monde était impatient de « reprendre une vie normale » et de pouvoir retourner à l’église, moi et ma femme avons tiré parti du contexte pour entamer un processus de réflexion, mieux connaître notre nouveau milieu de vie et prier le Seigneur afin qu’il nous guide dans la bonne direction. Les circonstances nous offraient la possibilité d’aider les fidèles de notre congrégation à servir plus efficacement les membres de la collectivité, et ce, sans qu’ils aient à le faire dans l’enceinte même de notre église. C’est dans cet état de choses que nous avons entamé le travail de transformation.
Nos premiers objectifs consistaient à former une structure de gouvernance au sein de l’église, à créer des comités, puis à constituer un conseil de mission. Cela nécessite du temps, mais nous avions l’occasion unique d’aller de l’avant à cet égard. Nous voulions trouver des personnes qui sauraient faire preuve de vision et de créativité. Ce qui était appelé le Program Board (conseil des programmes) a été renommé CLOC (Church Life and Outreach Committee, c’est-à-dire le comité de la vie au sein de l’église et d’action communautaire). Nous faisons la transition d’un modèle axé sur les programmes à un modèle axé plus simplement sur les fidèles de notre église. Ce modèle est donc axé sur l’épanouissement des gens afin que chacun des membres de notre famille dans la foi devienne le meilleur disciple qu’il peut être. Voilà notre mission, voilà notre vision.
Q : Comment avez-vous élaboré votre énoncé d’engagement local?
R : Les membres de notre conseil de mission – qui sont des personnes créatives, animées d’une passion pour le ministère et qui ont leur église à cœur – se sont réunis pour discuter et prier, puis se sont inspirés des ressources associées à Vivre la vision. Il était important à nos yeux de veiller à ce que chaque membre de notre entité puisse faire entendre sa voix; nous voulions aussi que les 137 membres du personnel se sentent représentés dans l’énoncé d’engagement local. Voici d’ailleurs l’énoncé qui a été élaboré : En tant que membres du poste de Fort McMurray de l’Armée du Salut, nous nous engageons à faire connaître Christ à toute personne et à mener toute personne à Christ. Pour ce faire, nous expliquerons ce que veut dire vivre sa vie à l’image de Christ, et comment une personne peut incarner l’église à l’extérieur de celle-ci, être consciente de ses pensées et actions, agir en tout temps pour la gloire de notre Seigneur, et tisser des liens authentiques avec tous les membres de sa collectivité.
Voilà notre « carte routière »; nous mettons entièrement l’accent sur nos façons d’incarner l’église et de former des disciples.
Q : Pouvez-vous me décrire quelques-uns des objectifs élaborés par votre équipe pour concrétiser votre engagement local?
R : Nous nous sommes inspirés de l’énoncé de vision de l’Armée du Salut pour choisir cinq mesures dans le cadre de l’élaboration de notre modèle axé sur l’épanouissement des gens. Nous accorderons une attention particulière au fait de devenir chrétien, afin que toute personne qui franchit nos portes puisse en savoir plus sur le salut. Nous mettrons l’accent sur le service et l’importance de prendre part à la mission. En effet, toute personne chrétienne doit utiliser ses compétences et ses talents pour participer à un ministère. Nous mettrons aussi l’accent sur l’importance des liens et du principe de faire partie d’une famille, plus précisément de la famille chrétienne. Nous voulons que les gens sachent que, durant les moments difficiles, nous serons là les uns pour les autres. Nous souhaitons également donner une place importante à l’idée d’inviter autrui à faire partie de notre congrégation. Inviter nos amis et nos proches à faire partie de notre église représente une belle et importante preuve d’amour envers celle-ci. Enfin, nous voulons aussi accorder une attention particulière aux dons; il ne s’agit pas seulement de dons d’argent, mais aussi de dons de ses compétences, de ses talents et de son temps.
Les membres de notre CLOC ont planifié des activités qui auront lieu d’ici Noël et qui mettront beaucoup l’accent sur l’engagement communautaire. Récemment, nous avons d’ailleurs tenu notre toute première fête de quartier, et ce fut un grand succès : plus de 2 500 personnes ont participé à l’activité! Celle-ci a été plus qu’une fête : elle a été pour nous une occasion de donner beaucoup d’amour à notre collectivité et d’y transmettre l’amour de Jésus. Durant la fête, nous avons distribué de petites cartes sur lesquelles on pouvait lire « J’aime beaucoup mon église! Je t’invite à venir y faire un tour et à découvrir pourquoi je l’aime autant! ». Nous avions aussi des chandails sur lesquels il était écrit « Famille, amour, espoir, salut » et, au dos, « C’est T O I qui complète l’H I S R E de notre église! ».
Toute l’activité était axée sur l’amour de notre collectivité et l’idée de sensibiliser ses membres au fait que l’Armée du Salut est plus qu’une organisation à vocation sociale : c’est une église. Et c’est une église qui nous tient à cœur.
Q : Quel conseil donneriez-vous à quelqu’un qui souhaite entamer le processus de création d’un énoncé d’engagement local?
R : Il faut dire que nous avons en quelque sorte eu la bénédiction de pouvoir compter sur le soutien d’un groupe de personnes aussi créatives, engagées et passionnées qui souhaitaient ardemment voir croître leur congrégation. Nous avons pris notre temps et réfléchi minutieusement à chaque mot utilisé dans notre énoncé d’engagement local. Nous avons consacré beaucoup d’énergie à la terminologie employée, car nous voulions nous assurer que nos ministères du centre-ville et notre église seraient représentés comme les parties d’un même tout. À notre avis, la clé du succès a été le fait que les personnes qui se sont engagées étaient passionnées et aimaient profondément leur église. Elles aiment l’Armée du Salut, mais, surtout, elles aiment Jésus et souhaitent voir leur église grandir.
Si nous avions un conseil à donner à d’autres pasteurs, ce serait de s’entourer de personnes créatives, passionnées et talentueuses. Nous leur dirions aussi de ne pas hésiter à utiliser les trousses et les ressources associées à Mobilisation 2.0. Bien sûr, nous les encouragerions aussi à prier. Après tout, rien ne peut se produire sans prière.
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